简介：清后期，道光皇帝深感自己现已无能为力，在树立储君的工作上日夜焦虑。诸皇子之中，他最垂青的有两个，稳健善良的奕詝和智勇多才的奕欣，一时令他难以确定。奕詝、奕欣及在他们死后出谋划策的师傅们，不断地揣摸道光帝的心思，为抢夺皇储之位斗智斗勇。总算，在奕欣张扬毕露，奕詝怀仁恬淡的对比下，道光帝挑选了奕詝。在立奕詝为储君的一起，下旨封奕欣为“恭亲王”。                                                                    道光驾崩，奕詝即位，是为咸丰。                                                                    咸丰帝品性窝囊，猜疑善变，与恭亲王之间由本来的兄弟之争，变成了现在的君臣之隙，满朝文武不得不时而揣摸圣意，时而跟风攀交，一时间国务无是。                                                                    时势骤变，京城紧急，咸丰帝慌乱之中留下恭亲王打理外事，自己携后妃脱离京城出逃。                                                                    恭亲王在列强的刺刀和威胁下签订了一系列丧权辱国的公约。咸丰帝在耻辱哀痛之中，将朝政交给了两宫皇后及“顾命大臣”，失望地撒手人寰。                                                                    咸丰病亡后，外辱未除，内斗不断。咸丰在世时录用的“顾命大臣”们盛气凌人，一时间臣重君轻。两宫太后联合恭亲王，用计将顾命大臣们调虎离山，以一场惨烈的宫廷政变，夺回了朝政大权。                                                                    紧接着，叔嫂三人之间当即产生了日益尖利的宗族对立，三人同床异梦，明争暗斗，家事国务，难分轻重，朝廷上下，云遮雾障。                                                                    西太后与恭亲王之间纷争不断，东太后则在西太后与恭亲王的争斗中起到了无足轻重的制衡作用，乃至许多大事终究反倒由她一锤定音。西太后在心底里将东太后视之为眼中之钉，肉中之刺。                                                                    咸丰膝下只要西太后生下的一子载淳，在培育储君的问题上，东太后作为榜首母亲，要把载淳培育成一个合格的皇帝；而载淳的生母西太后不但不愿意抛弃垂帘听政，并且还力求进一步把控朝政，意欲乾纲专断。二人不时产生对立。                                                                    东太后饱尝不住来自各方面的巨大压力，忽然病逝。西太后总算等到了任由自己出言如山的机遇。                                                                    被耻辱吞没已久的恭亲王痛定思痛，意识到闭关锁国逃脱不了落后挨揍的命运。所以建立总理各国务务衙门，敞开口岸，互通交易；学习引入西方先进技术及管理经验。数年后，不可救药的大清总算迎来了回光返照式的“同光中兴”。                                                                    西太后性情干练、精于估计，对恭亲王如日中天的威望深感如芒刺背。在恭亲王打理国务，毫无防范的情况下，对恭亲王陷咎镇压，将其玩于股掌之上。一个摄政亲王的命运姑且如此，其他大臣不得不屈服于西太后的淫威。西太后尽管也有儿女情长的一面，贡献寡母，对弟弟恨铁不成钢却又心爱有加，但关于权利，她却永久有着只涨不落的愿望。恭亲王在西太后手下，不断被免除，又不断被重用，在反反复复的起落中，恭亲王总算被磨炼成了一个任西太后呼喊唆使的奴臣。                                                                    小皇帝亲政不久即沉痾夭亡，西太后听凭自己的志愿立自己妹妹的儿子为帝，然后持续操纵住朝政大权。中国前史由此进入了最耻辱、最漆黑的一页。                                                                    本剧的立意，便是力求让当下的国人尤其是年青观众知道并记住那段耻辱的前史，痛定思痛，鼓励爱国情怀，为中华民族的复兴而努力奋斗。