简介：袭人回家探亲。宝玉赴宁府看戏，茗烟陪宝玉偷偷去袭人家探望。李嬷嬷大闹宝玉房。袭人诈骗宝玉，称其母兄定欲将其赎身，宝玉信以为真。袭人趁机提出“留府条件”，劝诫宝玉不行再固执恣情，不喜务正。　　袭人觉出宝玉与黛玉湘云过分密切，不合规则，便萧瑟他，来劝宝玉。　　元妃探亲后，欲不孤负姐妹们大好芳华，着她们入大观园寓居，宝玉一起入园读书。宝玉与众姐妹入住大观园，任意玩乐，高兴十分。茗烟搜来禁书给宝玉排遣，宝玉、黛玉共读西厢、黛玉听《会真记》（即《牡丹亭》），得到爱情启蒙。贾芸到荣府谋事，贿赂凤姐。小红见到贾芸，春心微动。　　贾芸探宝玉，与小红换帕传情；黛玉发幽情，被宝玉窥破，二人口角；薛蟠假传贾政之命，骗宝玉吃酒；黛玉忧虑宝玉，深夜探望，被拒门外，感时伤情。　　芒种节，众姐妹在园中送花神，独缺黛玉。宝钗在滴翠亭听到小红私情，使计抽身，小红疑到黛玉身上。宝玉听到葬花吟，感时伤怀，哭倒在地。小红为凤姐取荷包，得到凤姐欣赏。宝玉道冯紫英家喝酒，结识琪官（即蒋玉函）。娘娘公布恩赐，独宝钗、宝玉相同，黛玉不快，更看见宝玉望着宝钗发愣，黛玉心酸。　　贾府悉数出动前往清虚观打醮，张道士给宝玉提亲，宝玉不快，回家和黛玉吵架，惊动了老太太。宝玉去找黛玉和洽，在贾母处，宝黛钗三人暗语相加，气氛严重，宝玉到王夫人处，由于他的事，金钏被王夫人赶出去。　　宝玉借晴雯跌扇子与之口角，后为讨晴雯欢心，宝玉成心让她撕扇。湘云偶尔拾到宝玉丢掉的麒麟，二人评论宦途经济时，黛玉在窗外意外偷听到宝玉对自己的赞扬，慨叹公然没有认错至交。宝玉误将袭人当作黛玉，错诉内心，引发袭人的忧虑。金钏儿因被撵而羞愤投井。　　长史官来找琪官，加之贾环诋毁宝玉，贾政棒打宝玉。惊动了贾府世人。