简介：20年代中叶，黄河上游的戈四爷，强抢少女杏花做十三姨太，成果没入洞房杏花就逃走。四爷带着骑兵紧紧追逐，危殆时间，下河的筏子客黑牛搭救了杏花。戈四爷打听到是马家镇的筏子客救了 杏花，便仗着自己的权势，断了他们的生计，并将筏子交给上河的筏子客，使筏子客之间发生了一场争斗。大把式深明大义，阻止了这场恶斗。杏花为了不拖累下河的筏子客，决然来到戈四爷面前。戈四爷把杏花带至荒郊欲施强暴时，盯梢而来的石头见状冲了曩昔，与戈四爷展开了一场拼斗。奋斗中，戈四爷掉下山崖，落入波涛滚滚的黄河中，石头也因重伤昏倒在地，被杏花艰难地背了回去。杏花为此事爱上了仁慈、英勇的石头，石头相同暗恋着杏花，但他一想到黑牛也爱着杏花时，便想忍痛割爱脱离这儿，却又舍不得这情同手足的众兄弟。大把式和妻子六奶奶知道这过后，商定让苍天做主断姻缘。夜晚，杏花亲手把一枚铜钱塞进糕里，谁吃着内藏铜钱的糕，杏花就嫁准。但是，黑牛和石头都说自己没吃到铜钱。筏子客们义开端了闯滩走峡的日子，在冲击激流险滩中，为保住众兄弟的性命，石头牺牲于鬼头门。在他血淋淋的胸口上，黑牛看见了那枚可娶杏花为妻的铜钱。黄河滨的人们为表明对石头的敬重之情，在河滩上举办盛大的公祭。不料，大难末死的戈四爷带骑兵而至，想趁机抢走杏花。在两边的坚持中，最不怕死的大把式决定要破祖辈留下的规则，他和众筏客保护着杏花走上了筏子，脱离了马家镇。河滩上，提鼓、太平鼓齐鸣，震动了黄河。惊恐不安的戈四爷在愤恨的人群面前束手无策。筏子载着众筏客在浊浪翻滚的黄河中远去，筏子客雄壮的歌声经年累月。